Pyłek traw powoduje katar sienny. Kiedy uczulona osoba wdycha mikroskopijnej wielkości pyłki, alergeny stymulują uwalnianie przeciwciał IgE z komórek plazmatycznych w śluzówce przewodów nosowych .
Cząsteczka IgE łączy się z receptorem w błonie komórkowej komórek tucznych – dużych komórek tkanki łącznej wypełnionych wyraźnymi ziarnistościami.
Każda z tych komórek ma tysiące receptorów, do których przyłączyć się może cząsteczka IgE. Przyczepia się ona do receptora komórki tucznej swoim segmentem C, a wolny segment zmienny V wiąże się z alergenem. Gdy alergen łączy się z przeciwciałem, komórki tuczne szybko uwalniają swoją ziarnistą zawartość.
W zetknięci z płynem tkankowym z ziarnistości tych uwalniają się histamina, serotonina i inne związki chemiczne, które wywołują stan zapalny. Substancje te powodują rozszerzenie naczyń krwionośnych i zwiększają przepuszczalność naczyń włosowatych, co prowadzi do lokalnych obrzęków i zaczerwienienia skóry.
W wyniku tych reakcji fizjologicznych drogi nosowe są opuchnięte i podrażnione. Cieknący nos, kichanie, łzawiące oczy i złe samopoczucie przeważnie towarzyszą stanom uczuleniowym.
